由于水稻对温度和光照反应的多样性，不论籼稻和粳稻、水稻和陆稻，都可分为早、中、晚稻三种季节生态型。每种季节生态型又可根据熟期早晚分为早、中、迟熟三类。由于各地温光条件不一，异地引种往往导致熟期乃至季别的变化。如珍珠矮11号在长江流域为中稻，而在广东省则为早稻品种。中国水稻温光生态研究协作组以南京四月下旬播种至抽穗所需日数，作为全国性的统一熟期分类标准，将全国水稻代表品种分为早、中、晚稻三种季节生态型，早、中、迟三种熟期，共九种类别，并将各类别的温光反应、出穗期、生育日数、主茎叶数等归纳。

根据这个熟期分类结果，没有一个稻区具有全国性熟期的全部九类品种。如西北、华北、东北没有晚稻品种，华南地带没有早稻早熟品种。

晚稻为生育期较长，成熟季节较迟的类型，其感光性强，需要有晚秋时期的短日照条件方能出穗。这种对短日照的反应与野生稻最相似，因而晚稻是由野生稻演变而形成的基本型，而早稻和中稻是由晚稻在温度较低和日照较长环境下形成的变异型。晚稻成熟时正值秋季，白天温度较高，夜间温度较低，有利于稻穗灌浆成熟，稻米品质往往较优良。著名晚稻品种有包胎矮、浙场9号、老来青和农虎6号等。

中稻是生育期中等，在早秋季节成熟的类型。大多中粳品种感光性中，短日高温生育期多数短、少数为中，主要为去贵、华中和华北的品种，如云粳9号、南粳15，水源三百粒等。由于中粳感光性中等，出穗日数因地区和播期不同而变化较大。大多中籼品种感光性弱，短日高温生育期中至长，主要为华南品种，也有华中、华东和西南的品种，如南京11号、桂朝2号等。由于中籼感光性弱，短日高温生育期中至长，各地播种至出穗日数变化较小而相对稳定，因而品种适应范围广，可在亚热带和热带地区之间相互引种，如江苏的南京11号等可引到非洲种植，国际水稻研究所的IR8可在中国长江中下游各省种植。

早稻是生育期较短、成熟季节较早的类型。东北的一季粳稻以及长江以南稻区双季稻中第一季早、中熟品种多属于早稻类型。由于早稻感光性弱，只要温度条件能够满足水稻生育，无论在长日照或短日照条件下均能正常出穗成熟，所以二九青、广陆矮4号等早稻品种，既可做双季早稻，又可做双季晚稻种植。